La historia de la química orgánica

Aquí les traemos una entrada dando una breve introducción a la química orgánica.

La Química es una ciencia relativamente joven.Comenzó a progresar a fines del siglo XVIII, después de la Física y la Astronomía. Con anterioridad, egipcios y babilonios, chinos e hindrúes y, posteriormente, griegos y romanos, acumularon muchos conocimientos prácticos.

- el aprovechamiento de los combustibles;

- la obtención de metales;

- la preparación de bebidas alcohólicas por fermentación;

- el curtido de pieles, etc.

Pero, como las experiencias no fueron acompañadas de mediciones, sus teorías fueron predominantemente filosóficas.

Gran parte de los conocimientos de la antigüedad se perdió cuando las invasiones abatieron el imperio romano. Afortunadamente, rescatados por los árabes, se difundieron por Europa occidental durante la Edad Media. Se abrió así el período de la Alquimia. Los alquimistas persiguieron dos grandes ilusiones:

- el elixir de la larga vida, que aseguraría la inmortalidad, cuando menos, la eterna juventud.

- y la piedra filosofal, que transmutaba los metales comunes en oro.

Desanimados por sus fracasos, los alquimistas se orientaron hacia la magia y la astrología. Sus escritos, de por si embrollados, se enredaron, todavía más en virtud del misterio con que quisieron protegerlos. El engaño y el fraude desprestigiaron a la Alquimia.

En 1661 BOYLE publicó su libro titulado El químico escéptico. Recomendaba normas serias y cuantitativas para la investigación. Cuando se las tuvo en cuenta, la fantasía cedió paso a la experimentación. Durante los siglos XVII y XVIII se descubrieron numerosas sustancias: cloro, cloruro de hidrógeno, amoníaco, monóxido de carbono y dióxido de carbono, fósforo, etc. CAVENDISH, PRIESTLEY y SCHEELE determinaron la composición del aire y del agua. LAVOISIER, completando estudios de sus predecesores, resolvió los problemas vinculados con el oxígeno, la combustión y la respiración. Su Tratado elemental de Químmica, publicado en 1789, contiene la primera ley: la ley de conservación de la masa, así como las primeras reglas de nomenclatura. No en vano fue apodado "el padre de la Química".

Casi simultáneamente, DALTON y AVOGADRO enunciaron las bases de la teoría atómico-molecular. La Química adquirió un vertiginoso desarrollo que culminó en 1871, cuando MENDELEIER dio a conocer la Tabla Periódica. El período que se extiende de 1789 a 1910 comprende la llamada Química clásica. Desde esa fecha hasta nuestros días, gracias a la estructura atómica, postulada principalmente por RUTHERFORD y BOHR, se afirma la Química moderna. Para muchos, el estallido de las primeras bombas atómicas, en 1946, marcó el nacimiento de la Química nuclear. Pero ninguna etapa histórica termina bruscamente en un determinado año. La evolución de la ciencia es gradual. Conceptos envejecidos son cuestionados siendo suplantados por otros nuevos, más amplios y más precisos. ¡La Química moderna no es la enemiga de la Química clásica! Por el contrario, la continúa y la complementa. 

Química se deriva de la palabara griega Chemeia. La misma apareció por primera vez en los obras de ZOSIMO, que vivió en Alejandría (Egipto) en el siglo IV. Su significado es incierto. Se lo supone vinculado con el embalsamamiento. La transformación de cadáveres en momias fue considerada un "arte sagrado", que demandaba muchas y muy complicadas operaciones químicas. Otros autores creen que chemeia alude a la obtención del hierro. También hay quien la traduce como "tierra negra", aludiendo a la fertilidad del valle del Nilo. Cuando los árabas tomaron la palabara le antepusieron el prefijo al, dando origen a Alquimia. Alquimia, con el correr de los siglos se convirtió en Química.